인터넷환경의 변화와 일상생활 속에서 인터넷의 보편사용은 막을 수 없는 대세로 부각되고 있는 요즘이다. 이와 더불어 인터넷 플랫폼을 리용한 새로운 비즈니스 양식들이 끊임없이 생겨나고 있다.
우리 나라의 ‘전민취업, 전민창업’ 정책에 탄력을 받아 인터넷 쇼핑몰은 전례없는 규모를 과시하면서 드넓은 상업무대에서의 전통적인 상품판매 양식과 경쟁하면서 나란히 자신의 설 자리를 찾아가고 있다. 특히 위챗샵(微商)을 통한 상품거래는 그 누구나를 막론하고 참여의 기회를 균등하게 부여받고 있을 뿐만 아니라 자체의 ‘우세’를 빌어 수많은 사람들에게 상대적으로 손쉬운 창업의 지름길이라는 매력을 발산하고 있다.
위챗샵이란 위챗플랫폼(微信平台)을 기반으로 한 상업모식으로서 위챗에 의거한 상업군체로 탄생한 후 신속하게 발전했고 오늘날까지 끊임없이 대량으로 확대되고 장대해지고 있으며 널리 ‘환영’ 받고 있다. 동시에 전반 상업발전의 폭을 넓힘에 여러모로 적극적인 역할을 보여주고 있다.
그렇다면 위챗샵은 어떻게 이 세상에 나타나게 되였고 그 배경은 무엇일가? 알다싶이 2007년, 미니블로그(微博) 시스템이 정식으로 우리 나라에 도입되면서 중국의 ‘미니시대(微时代)’가 본격적으로 시작되였다. 2011년, 국내 유명한 포털사이트인 텐센트(腾讯)는 강대한 사용자 자원(이를테면 휴대폰번호, QQ번호, 미니블로그 아이디)을 일괄적으로 통합한 위챗(微信)을 출시함으로써 중국의 ‘위챗시대’ 서막을 열어놓았다. 하지만 2011년 당시 위챗프로그램 사용자수는 근근히 5000만명밖에 되지 않았다.
주지하다싶이 인터넷시대는 우리 모두에게 정보를 수집하고 발표할 권리를 부여했고 흥취와 애호에 따라 부동한 집단간의 활발한 교류를 전개할 수 있도록 기회를 제공했으며 적시적으로 소통하고 신생사물을 접할 수 있게 만들었다. 또한 서로 모방하고 배울 수 있는 플랫폼을 제공했을 뿐만 아니라 파편적인 시간들을 효률적으로 통합할 수 있도록 리상적인 인터넷 가상공간도 마련해주었다. 그리고 비록 은행이나 저축소 영업점이 아니라 하더라도 언제 어디서나 원하는 만큼 편리하게 금액을 지불할 수 있게 되였고 정밀하고 효과적인 원격조종마저 가능하게 하는 등 지능화된 세계로 탈바꿈시켰다. 이러한 특이성에 의하여 인터넷은 최대한 빠르면서도 편리한 전파경로를 우리의 일상적인 삶에까지 련결시키고 있다.
2015년 5월 1일, 국무원은 일찍 ‘새로운 형세에서 취업 및 창업 사업을 진일보 잘할 데 관한 의견’(关于进一步做好新形势下就业创业工作的意见)을 발표했다. ‘의견’은 새로운 력사적인 전환점에서의 강대한 취업압력에 직면하여 반드시 대중창업을 힘써 육성하고 창업혁신으로 취업을 견인하며 경제와 사회 발전의 새로운 동력을 촉진함으로써 민생을 보살피고 경제구조 조정과 사회조화 안정을 개선하는 데 새로운 원동력을 제공해야 한다고 지적했다. 이를테면 ‘대중창업, 만민혁신’이라는 전국적인 배경하에 령세상인들에게 참신한 밥줄기를 제공하고 수많은 사람들로 하여금 창업과 취업의 새로운 길을 선택하고 개척해갈 수 있도록 새로운 기회를 마련해줘야 한다고 요구했다.
2018년 8월 31일, 제13기 전국인대 상무위원회 제5차 회의에서는 <중화인민공화국 전자상거래법>을 통과시켰고 2019년 1월 1일부터 적용하기 시작했는데 이때로부터 위챗샵이 정식으로 전자상거래의 경영범주에 포함되였다. 소비자의 권익을 수호함에 있어서도 정식으로 의거할 법률이 마련된 것이다.
위챗샵 성장 관련 통계를 보면 2016년에 중국의 위챗샵 대상의 시장거래 규모는 3287억 7000만원, 위챗샵 종사자는 1523만명, 위챗 사용자수는 8억 8000만명에 달했는데 이는 인터넷을 통한 소비지출 규모중에서 근근히 2.2%밖에 차지하지 않았다. 하지만 2017년도에 이르러 위챗 사용자수는 9억 8000만명, 위챗샵 대상은 전체 시장규모가 6000억원에 달했고 위챗샵 종사인원도 2019만명으로 대폭 증가했다. 2018년도에는 위챗 사용자수가 10억 8000만명, 위챗샵 시장규모가 7070억원에 달해 온라인 쇼핑 비률중의 62%를 차지했고 2019년에는 위챗 사용자수가 11억 5000만명, 위챗샵의 규모는 약 1조원에 달했다. 특히 지난해처럼 코로나19의 역경 속에서 국내 위챗샵 종사자가 5000만명 이상 성장할 것이라는 전문가의 분석이 있었다.
눈에 띄는 거래규모를 자랑하면서 위챗샵 종사자들은 방대한 상업적 그룹력량으로 자리매김해나가고 있다. 그러나 아직까지 우리 사회는 여전히 위챗샵에 대한 편견과 비판의 목소리가 쟁쟁하게 들려오고 심지어 위챗샵 자체를 ‘잘못된 것’으로 인식하는 현상도 보인다. 어쩌면  위챗샵이 대체로 불법다단계 판매를 련상케 하는 전자상거래와 비슷한 성격을 띠고 있다는 리유만으로 사람들의 눈총을 피하지 못하고 은근슬쩍 ‘배척’을 당하고 있는 게 아닐가 짐작해볼 수 있다.
그렇다면 짧은 기간에 이처럼 많은 위챗샵 종사자들이 우후죽순마냥 나타나게 된 원인은 무엇이고 위챗샵의 우세는 어디에 있는 걸가?
우선 생산성 업종이나 봉사성 업종 관련 투자나 창업에 비해 비접촉 경영 및 적은 투자라는 특성에 비추어 그 누구나를 막론하고 손쉽게 발을 들여놓을 수 있는 우세를 갖고 있다. 또한 엄격한 등록이나 까다로운 심사비준 절차가 없는편이라 개인정보를 제공할 필요도 없고 전문적인 관리감독이나 정식적인 등록절차도 필수로 하지 않아 자유롭게 가입하거나 퇴출할 수 있는 업종이기도 하다. 스마트폰, 인터넷, 상품정보 원천, 상품접수 경로만 있으면 손쉽게 판매가 가능하다.
주변에서 볼 수 있는 대부분의 위챗샵 종사자들은 직접 상품원천을 갖고 있는 브랜드 소유자가 아니기 때문에 직접 판매형에 속하지 않는다. 이들은 주로 상품 대리형으로 상급 대리가 하급 대리를 모집하여 대리비용과 부동한 대리등급간의 상품접수 가격의 차액을 획득하게 된다. 하급 대리는 먼저 상급 대리로부터 상품을 구입한 후 자체로 판매할 수 있는데 일부 위챗샵 종사자들은 일정한 대리비용만 상급에 납부하면 상품을 직접 입수하지 않고도 대리발송이 가능하다. 상품 대리형 위챗샵은 투자에 대한 위험성을 피할 수 있고 상품류통에서의 중간고리를 줄이며 류통효률을 높이고 상대적으로 낮은 가격 등 나름 대로의 우세를 갖고 있다.
위챗샵은 투자금없이 가게를 차릴 수 있는 편리함, 물건이 팔리지 않아 재고가 쌓이는 압력없이 겸직이나 부업 형식으로 자유롭게 시간과 장소를 선택해가면서 종사할 수 있다. 때문에 취업을 원하는 모든 사람들에게 새로운 활력소가 되고 있고 사회적인 면에서도 긴장한 취업분위기를 일정하게 완화시키는 역할도 하고 있다. 따라서 위챗샵 종사자들은 년령, 성별, 민족, 거주지역, 지식, 능력 수준에 상관없이 다양한 구성을 이루고 있고 이들이 판매하는 상품도 다양한 구성과 판매방식을 이루고 있다.  
하지만 이러한 우세에 반해 운영과정에 쉽게 드러나고 있는 몇가지 현실적인 아쉬움들도 존재한다.
우선 위챗샵에 종사하는 대리인들은 대부분 인간교제의 압력에 시달리고 있다. 이들은 위챗이나 틱톡 등 플랫폼을 빌어 상품을 판매하기에 주로 지인과의 대화그룹을 대상으로 상품정보를 제공하고 또 제한된 그룹내부에서 수익을 올리게 된다. 그룹성원의 많고 적음에 따라 상품판매량이 직접적으로 결정되고 나아가 수익의 많고 적음에도 직접적으로 반영된다. 때문에 위챗샵 운영자들은 체면을 무릅쓰고 더 많은 성원을 받아들여 자신의 그룹을 키우고 또 다량의 상품정보를 제공하여 널리 알리도록 해야만 한다. 친구들 사이에 일상 생활정보나 사업정보를 교류하기 위해 만들어졌을 위챗그룹에 상품을 팔기 위한 다량의 광고들로 채워지다 보니 친구들 사이의 교류의 장마저 공간을 빼앗기고 마는 상황으로 퇴색되기도 한다.
이처럼 위챗 사용자들은 아침, 저녁 상관없이 상품광고를 다량으로 올려 다소 불편한 느낌을 자주 받게 된다. 이에 비추어 많은 위챗그룹에서는 자체로 상품광고를 일률로 올리지 못하도록 규정하는 조치도 있다. 위챗그룹내에 부당한 행위에 대한 제보기능이 설정되여있다고는 하지만 실제로 제보하는 사람은 극히 드물다.
위챗샵 상급 경영인들에게는 상품판매에 참여하는 대리인이 많으면 많을수록 판매의 범위가 넓어지고 더 많은 상품을 판매할 수 있어 수익의 최대화를 실현할 수 있다. 그러나 성숙되고 건전한 대리인 관리모식을 갖추지 못한 상황에서 협소한 구역내에 동일한 상품에 대한 수많은 대리인들이 나타나게 된다. 또한 동일한 상품의 가격이라 해도 대리인의 급별에 따라 나름 대로 서로 부동한 가격이 형성되기에 소비자들한테는 새로운 혼란을 조성해주게 된다.  
위챗샵 운영자들의 종합자질이나 능력수준도 일치하지 않은바 필연적으로 운영상 차이점을 보여주게 된다. 위챗샵 운영방식부터 서로 다른 차이를 나타내는데 일부 대리인들은 직접 상품을 체험하고 확실히 사용효과가 좋은 느낌을 받고서야 운영을 시작한다. 그러나 적지 않은 대리인들의 운영은 오로지 리익만을 위해서이다. 상품효과가 도대체 어떠한지도 모른 채 판매액에만 열을 올리고 있다. 부분적 위챗샵은 정보문구를 과장하거나 거짓으로 포장하여 선전한다. 위챗샵의 판매 후 서비스에서도 차이를 보여주는바 책임성을 구비한 위챗샵 운영자들은 판매한 상품에 대하여 지속적인 추적과 함께 확실히 소비자가 상품을 접수했는지, 상품의 질에 문제 없는지, 상품을 사용한 후의 효과가 어떠한지에 대해 관심을 아끼지 않는다. 반대로 일부 운영자들은 무책임한 모습을 보이면서 관심은커녕 소비자의 의견마저 무시하고 회피하기도 한다.
이 밖에도 위챗샵 운영자들에 대한 감독과 관리가 상대적으로 미약한바 현재 대리인들이 너무 많고 이들 관계가 복잡한 데 비해 감독과 관리는 사실상 미비한 것으로 보여지고 있고 대부분은 대리인들 자체로 알아서 운영해나가고 있는편이다. 선전에 대한 상응한 권위적인 검사와 감독은 존재하지 않고 질평가도 따로 없다. 특산물이나 토산물의 경우 비록 지방의 자연특성에 비추어 성장이나 생장환경은 확실히 우월하다고 할 수는 있겠지만 전문적인 검증을 거치지 않고서는 누구도 이런 상품에 문제가 없다고 보장할 수 없다. 위챗샵의 운영과정에서 보면 더욱 리상적인 광고효과를 내기 위해 시민들에게 널리 알려진 유명한 연예인이나 공인인물들을 앞세워 상품을 선전하는가 하면 또 시민들에게 널리 알려진 대형 예식장이나 회의장, 또 많은 사람들이 한번에 몰릴 수 있는 공공장소에서 회의판매 모식으로 상품의 정보를 폭넓게 전파하고 있다.
마지막으로 정상적이고 합법적인 위챗샵을 통한 거래행위는 법률의 보호를 받아 마땅하나 일부 위챗샵의 상품거래는 사실 불법다단계판매 행위와 비슷하다는 혐의를 받고 있다. 법률을 통한 엄숙한 관리감독하에 슬슬 꼬리를 감췄던 불법다단계판매, 위챗샵을 통해 또다시 부활하지 않을가 하는 우려를 하지 않을 수 없다. 현존하는 대부분 위챗샵 시스템은 불법 다단계 시스템과는 거리를 두고 있지만 일부 위챗샵의 운영과정과 상하 대리인그룹의 구성을 놓고 보면 불법다단계 류통과정 및 불법다단계판매의 일부 특징들을 다시 복사해 변형된 모습을 보여주고 있는 것 같아 불안감을 주기도 한다.
오늘날 눈에 띄게 성장하는 위챗샵, 더는 과거의 전통적인 사유방식과 판매방식만을 고집할 때가 아님을 생동하게 보여주고 있다. 한때는 시장경제의 번영의 상징이였던 번화한 길거리의 크고 작은 영업점들이 점점 위챗샵과 같은 신생력량의 확장과 발전에 판매시장을 내주고 있다. 물론 전통상업의 나름 대로의 우세를 부정하기는 아직 시기상조이나 늘 랭정하고 객관적인 안목으로 이 모든 변화를 인식하고 받아들이고 그 변화의 분위기에 지혜롭게 대처해가야 할 필요성을 느껴본다.